— Жить будет! — буркнула она, завершив осмотр. — Пульс есть, но очень редкий. Потерял сознание. Как это произошло?
— Он выпил отвар, который изобрёл…
— Знаешь, что в нём было?
— Нет.
— Скверно. Мне нужно много ягод можжевельника и семян крапивы. И чем быстрее, тем лучше. Иначе напиток успеет перевариться и вместе с кровью разнесётся во все клетки тела. Если это произойдёт, откачать яд оттуда мы уже не сможем.
— Я вернусь быстрее, чем ты глазом успеешь моргнуть.
— Очень на это надеюсь.
Кайа подняла с земли свою сумку и кинулась в лес. Не оставалось даже времени спросить, откуда у Дымки такие познания в области медицины.
— Можжевельник и семена крапивы… Можжевельник и семена крапивы…
Солнечные лучи почти не касались земли, застревая в густой листве или хвое деревьев, и потому лес был будто окутан таинственной сказкой. Из-за тёмных, пахнущих смолой стволов выглядывали кусты малины, ежевики, зелёные лапы папоротников, прогалины усыпали чёрные и красные бусины черники и земляники. Ноги проваливались в пушистый, слегка сыроватый мох, папоротник не пускал вперёд, загораживая всё своими крупными листьями. Душа так и просила остановиться и прилечь на поросшей мхом кочке, внимая песням птиц и шорохам леса. Но у Кайи были другие приоритеты.
На мгновение она задумалась — а для чего она, собственно, это делает? С какой стати ей спасать жизнь человеку? Что сделал для неё этот человек? Предоставил ей дом, крышу над головой? А, зачем ей, если подумать, этот дом нужен? Зачем ей этот человек? Если Эльтаир умрёт, их задача упростится. Они просто заберут из его дома карты и книги о территории Длинномордых и пойдут, куда глаза глядят…
Но почему-то ей в упор не хотелось этого делать. Она вдруг поняла, что не может поднять руку на человека, до сих пор делавшего ей только добро. Ей даже начало казаться, что ей хочется отплатить этому человеку тем же. Отплатить добром.
А ещё ей вдруг стало страшно. И страшно не за себя, а за чужого, едва знакомого ей человека. Раньше она могла без зазрения совести смотреть, как Август расправляется с перешедшими им дорогу, и в её душе их муки не разжигали ни капельки сострадания. Но, когда Эльтаир упал лицом в землю, словно ком встал поперёк горла, и в ней вдруг проснулась мысль: «А что будет дальше?».
«Неужели это и есть оно — быть человеком? Быть не одиночкой, не разбойником, не бродягой. Быть простым ЧЕЛОВЕКОМ. Жить с другими людьми, чувствовать их тревоги и страхи, и всё-таки помогать им советом, поддерживать их.»
Вдруг земля под её ногами куда-то ушла, и Кайа кубарем полетела вниз по склону обрыва, ударяясь о кочки, камни, корни деревьев. Едва успев закрыть лицо руками, Кайа скатилась в самый низ обрыва и только тогда встала на ноги, отряхиваясь от приставших к изорванной одежде грязи, колючек и веток. Один из её ботинок, видимо, слетел с ноги
во время падения. Кайа осторожно попробовала поставить босую стопу на землю, и сначала одёрнула её обратно, такой холодной и влажной оказалась почва. Но, когда она снова опустила ногу на землю, её холод показался ободряющим и успокаивающим, и Кайа с облегчением зарыла пальцы в почву, наслаждаясь её мягкостью и прохладой.
Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда это она упала. Она постаралась сконцентрироваться, стараясь не обращать внимания на боль в саднящих синяках и царапинах. Кайа оказалась на дне неглубокого обрыва, в котором струился тоненький ручеек с абсолютно чёрной водой. К ручью клонились листья папоротников, бросая на мрачные воды лёгкую тень, и, казалось, в этом месте вечно царило это ощущение пустоты.
Кайа почувствовала резкую боль в ноге и мгновенно отпрыгнула в сторону. По сырой земле под её ногами гордо вышагивала процессия рыжих муравьев, нёсших в муравейник, который виднелся из-за дерева, веточки, листики и даже трупы других насекомых. Некоторые муравьи, бросив свой груз, поднимались вверх по её босой ноге, время от времени впиваясь в её кожу своими мандибулами. Кайа поспешила смахнуть их с ноги и отойти в сторону. Недаром все остальные муравьи боятся своих рыжих сородичей! Такие маленькие, а не побоялись вступить в явно неравный бой с человеком, защищая своё гнездо…
И вдруг Кайа заметила то, что искала — белые ягоды, выглядывающие из-за дерева. Можжевельник! Подбежав к кусту, Кайа принялась хватать ягоды и запихивать их к себе в карманы. Чтобы набрать побольше, она решила подойти к кусту с другой стороны, и тут же что-то колючее обожгло её ногу. Крапива! Никогда Кайа так не радовалась встрече с этим колючим растением. Набив полные карманы можжевельника, она собрала целый крапивный букет, обрывая растение у его не колющегося основания.
Затем она побежала вверх по склону, стараясь не растерять по дороге бесценный груз. Чтобы не упасть, она цеплялась руками за стволы и ветки. Выбравшись, Кайа молнией понеслась уже знакомой дорогой.
«Держись, Эльтиар. Не знаю, почему я хочу тебя спасти, но я тебя точно спасу!»
И вдруг где-то в лесу хрустнула под чьей-то тяжёлой лапой ветка. Кайа вздрогнула, и, притормозив, огляделась по сторонам. Так и есть — в кустах за её спиной промелькнул клочок чей-то рыжей шерсти.
«Белка? Нет, слишком крупное для белки.»
Кайа сделала вид, что не заметила приближения животного, и принялась повторять про себя, что ей нужно успокоиться. Кем бы ни было это существо, ей нужно было во что бы то ни стало скрыть свой запах страха, чтобы оно приняло её за свою. Ведь люди Длинномордых не станут бояться собак, верно? А значит, те в свою очередь ничего не заподозрят.
Кайа прибавила шагу, стараясь не оглядываться на существо. Вот впереди уже показался просвет между деревьями, а за ними — дом Эльтаира.
«Надеюсь, уже не слишком поздно! Держись, Эльтаир! Это не конец спектакля — это только его начало!»
И вдруг над её ухом раздалось грозное тявканье. Она обернулась, но всем, что ей удалось увидеть, была шустрая рыжая тень. В следующий миг страшные зубы клацнули прямо над её головой, и плечо пронзила острая боль. Кайа упала на землю, и ягоды можжевельника просыпались из её раскрытых карманов на землю. Она только и успела, что раскрыть рот в протестующем крике, когда рыжая лапа наступила на одну из ягод и та с хрустом лопнула под её весом.
А в следующую секунду существо вновь кинулось на неё. Кайа неуклюже откатилась в сторону, и острые зубы, клацнув у неё над ухом, впились прямо ей в шею. Кайа взвыла от боли, но её горло так сильно сдавили огромные клыки, что она не смогла издать ни звука. Края её зрения тут же подёрнула мутная пелена, и она почувствовала, как что-то тёплое полилось вниз по её плечу. Её голова повалилась на землю, в ушах зазвенело от мощного удара. Она чувствовала, что ей не хватает воздуха, и, как бы она не силилась сделать вздох, она не могла набрать в лёгкие кислорода. Всё стало расплывчатым, и сквозь дымку, застлавшую её глаза, она видела только вытянутую перед собой руку, по которой стекал на траву алый ручеёк крови. Грязной крови.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
